Aleksandra nasceu em uma vila remota na Sibéria, que era uma das linhas de frente na Crise Ômnica. Embora as forças russas tivessem derrotado os robôs e desligado seu ômnium, a região sofreu muito com o conflito. Aleksandra, que era apenas uma criança na época, perdeu o pai na guerra e cresceu rodeada pela devastação. Com o passar dos anos, ela jurou que se tornaria forte para ajudar seu povo a se recuperar.

Focando em levantamento de peso e fisiculturismo, Aleksandra foi identificada pelo programa nacional de atletas como uma estrela em potencial. Ela treinou incansavelmente, subindo nos ranques como representante de seu país, com expectativas de quebrar antigos recordes nos campeonatos mundiais que viriam.

Porém, na véspera do torneio, um ataque do ômnium siberiano adormecido atirou sua vila no teatro de guerra mais uma vez. Aleksandra imediatamente se retirou da competição e voltou às pressas para casa com o objetivo de se alistar nas forças militares, sacrificando a vida de fama e fortuna que talvez a esperasse. De um só golpe, ela se tornou sargento das Forças Defensivas Russas e símbolo de seu povo, uma guerreira intrépida que usou de sua força tremenda para proteger o próprio lar. Ela recebeu de Katya Volskaya, CEO das Indústrias Volskaya, uma arma experimental. O canhão de partículas era considerado pesado demais para soldados normais, além de requerer uma movimentação rápida e uma precisão com as quais as forças mecanizadas da Rússia não contavam. Zarya lutou na linha de frente, onde salvou muitas vidas com a arma.

No entanto, após uma tentativa de assassinato fracassada contra Katya Volskaya por agentes da Talon, Zarya recebeu uma nova missão: levar Sombra, a hacker ligada à Talon, à justiça. Durante a busca global, Zarya foi forçada a se aliar a um ômnico chamado Lynx Seventeen. A improvável dupla localizou Sombra em Dorado, embora ela tenha escapado por entre os dedos deles depois de revelar que Katya estava obtendo sua tecnologia antiômnica de uma fonte ômnica. Em conflito devido ao peso dessa informação e com uma nova visão dos ômnicos graças a Lynx, Zarya retornou às linhas de frente na Sibéria.

Quando a busca por novos agentes para a Overwatch levou Cassidy ao front gelado de Novoanskoye, a defesa incansável de Zarya o convenceu de que ele havia encontrado sua nova recruta. Juntos, eles expulsaram as forças ômnicas que avançavam do ômnium siberano, e Zarya foi persuadida a somar forças com uma Overwatch renovada, defendendo seu lar em escala global.