Il y a des années, après la crise des Omniums, un groupe de robots omniaques renégats connus sous le nom de moines shambali abandonnèrent leur existence préprogrammée et partirent établir un monastère communautaire dans les lointaines hauteurs de l’Himalaya. Après des années de méditation et de réflexion sur la nature de l’existence, ils en vinrent à croire qu’au-delà de leur intelligence artificielle, ils disposaient, à l’instar des humains, de l’essence d’une âme.

Partant de l’égalité spirituelle entre eux-mêmes et les humains, les moines et leur chef, Tekhartha Mondatta, cherchèrent à panser les blessures causées par la crise des Omniums une génération plus tôt et à ramener l’harmonie sociale entre humains et robots. Leur message fut adopté et relayé par des millions de gens et ils devinrent mondialement célèbres.

Zenyatta comptait parmi les âmes égarées qui adoptèrent leur message après une rencontre avec le moine Ramattra, lors d’une manifestation pour l’égalité omniaques-humains. Ramattra lui trouvait un fort potentiel spirituel, et tous deux devinrent comme des frères.

Après avoir passé du temps au monastère shambali, au Népal, Zenyatta put aider son étudiant particulier à trouver la paix. Ce dernier, l’ancien agent d’Overwatch Genji Shimada, cherchait à guérir de bien des blessures, en particulier du terrible duel qu’il avait livré contre son frère, des missions discutables qu’il avait menées au sein de Blackwatch, et de la dissolution d’Overwatch. Petit à petit, Zenyatta lui montra que ces épreuves comme sa forme cybernétique étaient des atouts uniques plutôt que des fardeaux.

Mais après le départ de Genji, Zenyatta commença à voir les limites de la philosophie des Shambali. Il pensait que l’apaisement des dissensions entre les humains et les omniaques ne pouvait provenir d’un enseignement dogmatique mais devait passer par l’implication individuelle et les relations interpersonnelles.

Finalement, Zenyatta décida de suivre sa propre voie. Il quitta le monastère pour parcourir le monde afin d’aider ceux qu’il croiserait à surmonter leurs luttes internes et à trouver la paix intérieure.

L’une de ces rencontres survint à Suravasa, quand une statue d’Aurora, un être au cœur des enseignements shambali, fut détruite à cause de travaux soutenus effectués par la société Vishkar. Zenyatta fit alors la connaissance de Satya Vaswani, dite « Symmetra », que Vishkar avait envoyée pour résoudre le problème. Il lui raconta l’histoire d’Aurora et lui ouvrit les yeux quant à la beauté de l’imperfection. Satya ignorait que Zenyatta était venu au temple de Suravasa pour pleurer son maître, Tekhartha Mondatta, et méditer sur la perte de celui-ci, assassiné à King’s Row. Le cadeau que Symmetra offrit aux fidèles du temple compta beaucoup à ses yeux ainsi qu’à ceux des pèlerins présents.

Zenyatta continue à nouer des liens et à transmettre son savoir de par le monde. Mais si nécessaire, il n’hésite pas à se battre pour défendre les innocents, omniaques comme humains.

Juste avant le repli du Secteur zéro, Ramattra rendit visite à Zenyatta pour lui demander de se rallier à sa cause. Zenyatta refusa son offre, réticent à l’idée d’abandonner les omniaques et l’humanité, et il choisit de lutter pour un monde meilleur comme l’avait fait son maître autrefois.