Aleksandra nació en un remoto pueblo de Siberia que se hallaba en el frente de la Crisis ómnica. Si bien las fuerzas rusas derrotaron a los robots y clausuraron su omnium, la región quedó devastada por el conflicto. En esa época, Aleksandra era tan solo una niña que perdió a su padre en la guerra y creció rodeada por la devastación. Con el paso de los años, juró que se volvería más fuerte y ayudaría a su pueblo a recuperarse.

Aleksandra hizo hincapié en el levantamiento de pesas y el fisicoculturismo, y el programa nacional de atletismo la señaló como una estrella en ciernes. Entrenó de forma intensiva y escaló los peldaños hasta convertirse en representante de su país, y se esperaba que batiera récords históricos en los próximos campeonatos mundiales.

Pero en la víspera del torneo, se produjo un ataque desde el inactivo omnium siberiano, y su pueblo se vio envuelto en la guerra una vez más. Aleksandra abandonó la competencia de inmediato y regresó a casa para enlistarse en el ejército, sacrificando en el proceso la vida de fama y fortuna que podría haber tenido. No tardó en convertirse en sargento de las fuerzas de defensa rusas y en un símbolo para su gente, una soldado fiel que usaba su gran fuerza para proteger a su patria. Katya Volskaya, directora ejecutiva de Industrias Volskaya, le otorgó un arma experimental. Su cañón de partículas era demasiado pesado para los demás soldados, y también requería de cierto manejo rápido y precisión que la fuerza mecanizada rusa no podía lograr. Zarya luchó en primera línea y salvó incontables vidas con el arma.

No obstante, tras el intento de asesinato fallido de los agentes de Talon contra Katya Volskaya, a Zarya le asignaron una nueva misión: hacer que Sombra, la hacker de Talon, compareciera ante la justicia. En su búsqueda global, Zarya se vio obligada a colaborar con un ómnico de nombre Lynx Seventeen. El insólito dúo halló a Sombra en Dorado, aunque logró burlarlos y escapar tras revelar que la tecnología antiómnica de Katya provenía de una fuente ómnica. Sin saber cómo lidiar con esa información, y al ver a los ómnicos con otros ojos gracias a Lynx, Zarya regresó al frente en Siberia.

Cuando la búsqueda de nuevos agentes para Overwatch llevó a Cassidy al frente helado de Novoanskoye, la inquebrantable defensa de Zarya para con su patria le demostró que había hallado a una nueva recluta. Juntos repelieron a las fuerzas ómnicas que atacaban desde el omnium siberiano, y Zarya fue persuadida para poner su fuerza a disposición del nuevo Overwatch y defender su hogar a escala global.