Aleksandra nació en una remota aldea siberiana que se encontraba en el frente de guerra de la Crisis Ómnica. Aunque las fuerzas rusas derrotaron a los robots y desmantelaron el ómnium, la región quedó asolada por el conflicto. Aleksandra, que por aquel entonces era solo una niña, perdió a su padre en la guerra y creció rodeada de devastación. Conforme pasaron los años, juró que conseguiría la fuerza necesaria para ayudar a su pueblo a recuperarse.

El programa nacional de atletismo vio a Aleksandra, que se había dedicado a la halterofilia y al culturismo, como una estrella en potencia. Entrenó muy duro y fue subiendo de categoría al tiempo que representaba a su país, y se pronosticó que batiría varios récords antiguos en el siguiente campeonato del mundo.

Sin embargo, en la víspera del torneo, el latente ómnium siberiano llevó a cabo su ataque, y su aldea cayó de nuevo presa de la guerra. Aleksandra se retiró de la competición de inmediato y volvió a su hogar para alistarse en el ejército, aunque eso conllevara sacrificar una posible vida de fama y riquezas. En poco tiempo, ascendió a sargento en las fuerzas de defensa rusas y se convirtió en un símbolo para su gente, una soldado fornida que se valía de su fuerza para proteger su patria. Katya Volskaya, directora ejecutiva de Industrias Volskaya, le entregó un arma experimental: un cañón de partículas. Resultaba demasiado pesado para soldados normales, pero también requería la maniobrabilidad rápida y precisión de las que carecía la fuerza mecanizada rusa. Zarya luchó en el frente y salvó muchas vidas con el arma.

Pero, tras el intento fallido de los agentes de Talon de asesinar a Katya Volskaya, Zarya recibió una nueva tarea: capturar a su hacker, Sombra, para que rindiera cuentas ante la justicia. Durante su misión, se vio obligada a colaborar con un ómnico llamado Lynx Seventeen. El curioso dúo localizó a Sombra en El Dorado, aunque esta logró escabullirse tras revelarles que Katya obtenía su tecnología antiómnica de un ómnico, ni más ni menos. Conmocionada por la noticia, y habiendo aprendido a apreciar a los ómnicos gracias a Lynx, Zarya volvió al frente de batalla en Siberia.

Cuando Cassidy llegó al frente helado de Novoanskoye en busca de nuevos agentes de Overwatch y vio a Zarya defendiendo su tierra con tanta determinación, supo que había encontrado a su nueva recluta. Juntos, repelieron a las fuerzas ómnicas que surgían del ómnium siberiano, y Zarya decidió que prestaría su fuerza a Overwatch para así poder defender su hogar a escala mundial.