Aleksandra kam in einem kleinen Dorf in einem entlegenen Teil Sibiriens zur Welt, das zu Zeiten der Omnic-Krise Schauplatz heftiger Kämpfe war. Die Roboter wurden von russischen Verteidigungskräften besiegt und ihr Omnium stillgelegt, doch die Region war im Laufe des Konflikts stark in Mitleidenschaft gezogen worden. Als Kind verlor Aleksandra ihren Vater im Krieg und wuchs nach der Krise inmitten der Ruinen auf. Als sie älter wurde, schwor sie sich, eines Tages die Stärke zu haben, ihrem Volk zu helfen.

Aleksandra begann mit Gewichtheben und Bodybuilding und der nationale Sportverband erkannte bald, dass sie das Potenzial hatte, es bis ganz nach oben zu schaffen. Sie trainierte wie besessen und wurde eine erfolgreiche Sportlerin, die ihr Land international würdig repräsentierte. Viele Beobachter waren sich einig, dass dieses junge Talent bei den bevorstehenden Weltmeisterschaften selbst langjährige Rekorde brechen würde.

Doch kurz vor Beginn des Turniers starteten die sibirischen Omnics, die sich jahrzehntelang ruhig verhalten hatten, einen Angriff und der Krieg erreichte erneut ihr Dorf. Aleksandra reiste sofort nach Hause, um sich als Freiwillige beim Militär zu melden, und verzichtete damit auf eine vielversprechende Karriere als Sportlerin. Auf einen Schlag wurde sie Sergeant der russischen Verteidigungskräfte und zum Symbol für ihr Volk, eine mutige Soldatin, die ihre Stärke zum Schutz ihrer Heimat einsetzte. Katya Volskaya, CEO von Volskaya Industries, überließ ihr eine experimentelle Waffe. Ihre Partikelkanone wurde als zu schwer für gewöhnliche Soldaten eingestuft. Aber ihr Umgang erforderte auch ein Maß an Geschicklichkeit und Genauigkeit, an das Russlands mechanisierte Streitkräfte nicht heranreichen konnten. Zarya kämpfte an vorderster Front und rettete mit der Waffe viele Leben.

Nach einem missglückten Attentat auf Katya Volskaya durch Talon-Agenten erhielt Zarya jedoch einen neuen Auftrag: die mit Talon im Bunde stehende Hackerin Sombra zur Strecke zu bringen. Auf ihrer weltweiten Suche sah sich Zarya gezwungen, mit einem Omnic namens Lynx Seventeen zusammenzuarbeiten. Das ungleiche Paar spürte Sombra schließlich in Dorado auf. Allerdings konnte sie ihnen entwischen, nachdem sie enthüllt hatte, dass Katya ihre Anti-Omnic-Technologie von den Omnics selbst erhielt. Da Zarya diese Erkenntnis erst einmal verdauen musste und dank Lynx ihre Wertschätzung für Omnics entdeckt hatte, kehrte sie schließlich an die sibirische Front zurück.

Als die Suche nach neuen Overwatch-Agenten Cassidy an die eisige Front in Novoanskoye führte, trat Zarya mit der unerbittlichen Verteidigung ihrer Heimat den eindeutigen Beweis an, dass sie als neueste Rekrutin mehr als geeignet war. Gemeinsam schlugen sie die Omnic-Streitkräfte des sibirischen Omniums zurück und Zarya ließ sich dazu überreden, ihre Stärke dem reformierten Overwatch zur Verfügung zu stellen, um ihre Heimat auf globaler Ebene zu verteidigen.