Certi eroi entrano nell'universo di Overwatch avvolti nell'oscurità, muovendosi tra le ombre e aspettando il momento giusto per colpire.
Sierra Woods... è tutto il contrario. Se non ha catturato la tua attenzione col suo appariscente drone rosa all'inizio della Stagione 2, ci penseranno le sue granate scintillanti e il suo stile amichevole tipico del sud a rimediare. Che si trovi davanti un picco ripidissimo o i nuovi agenti del caos di Talon, Sierra affronta le sue responsabilità (e i suoi misteri) con stravaganza e una sana dose di sicurezza in se stessa.
Ho parlato con il team narrativo per capire come hanno inserito questo raggio di sole nella vasta trama di Overwatch con l'aiuto di vari collaboratori, svelando un mistero che potrebbe avere effetti a lungo termine nella storia futura.
Un filo comune
Nelle prime riunioni esplorative per l'eroe numero 51 è saltata fuori l'idea di un eroe d'attacco statunitense con un passato militare. La progettista narrativa senior Jude Stacey ha visto in questa proposta una preziosa occasione per approfondire un punto cardine della storia di Overwatch: il programma di potenziamento dei soldati. Se ripensiamo all'annuncio di Overwatch nel 2014, questo programma includeva Jack "Soldato-76" Morrison e il Soldato-24 (meglio noto come Reaper, attualmente).
"Ce ne siamo già occupati con Illari e Soldato-76, che ora sono impegnati nella loro piccola avventura, ma volevamo approfondire ancora di più la storia di quel programma," spiega June. La storia mai raccontata del Soldato-00, il primo a ricevere il siero potenziatore, intrigava da tempo il team narrativo e in particolar modo l'idea di come potesse essere stata la sua vita dopo l'esperimento.
Quando incontriamo Sierra nel presente, è impegnata ormai da dodici anni nelle ricerche di sua madre scomparsa. È un viaggio a cui la community di Overwatch può partecipare rimettendo insieme i pezzi tramite piccoli racconti nel gioco e il fumetto animato di Sierra. Svelare la storia di Kendra Woods (o Banks, prima che facesse perdere le sue tracce) attraverso gli occhi di sua figlia ha permesso al team di raccontare il passato di un agente di Overwatch della nuova generazione da una prospettiva unica.
Sierra è beatamente inconsapevole di possedere da sempre abilità speciali e attribuisce la rapidità dei suoi riflessi e dei suoi ragionamenti unicamente agli insegnamenti di sua madre. Non ha avuto bisogno di anni di istruzione come Wuyang e Anran, e non viene da un altro pianeta come Juno: Sierra ha semplicemente ereditato le sue capacità, così come i pericoli derivanti dal possederle. La sicurezza e l'allegria con cui gestisce il mistero e le conseguenze delle sue origini rappresentano il nucleo della sua storia.
Ricamata con orgoglio
Sierra ha esplorato gli Stati Uniti con sua madre, scalato le vette più alte con suo padre e acquisito la sua sicurezza circondata dai compagni della Squadra Vertice. È un fiero arazzo composto dalle persone che l'hanno ispirata e, come succede spesso, l'arte imita la vita: la vivace Sierra Woods nasce dal contributo di moltissimi collaboratori dentro e fuori dal team di Overwatch.
Aggiungere un eroe afroamericano vivido e realistico è stata una delle richieste più sentite della community di Overwatch in questi anni. Anche il team di sviluppo aveva lo stesso desiderio e l'eroe 51 ha offerto l'opportunità perfetta per creare un'eroina plasmata dalla sua cultura e dalla sua famiglia.
Vari progettisti del team narrativo hanno vissuto o trascorso diverso tempo nel sud degli Stati Uniti e hanno messo la propria esperienza al servizio della storia di Sierra. Per garantire precisione culturale, hanno invitato il Black Employee Network di Blizzard a esaminare e confermare ogni dettaglio dello stile di Sierra, dall'acconciatura fino al dialetto, che nel doppiaggio originale trae spunto dall'inglese vernacolare afroamericano (AAVE) con toni regionali tipici del sud.
All'inizio, la regione d'origine di Sierra è stata tenuta volutamente vaga in attesa dei risultati dei provini per il doppiaggio; dopo che la scelta è ricaduta su Khaya Fraites, originaria della Virginia, Sierra ha finalmente iniziato a trovare la sua voce in più di un senso. Il team ha scelto di far vivere Sierra assieme a suo padre in Virginia dopo la sparizione di sua madre, dando radici canoniche al suo accento specifico.
Sia Khaya che il Black Employee Network hanno contribuito molto alle battute di Sierra, particolare che la community noterà dal modo in cui il suo tono cambia in base al suo interlocutore. Se parla con un eroe con cui si sente a proprio agio o che ha un accento del sud, come Ashe o Cassidy, la sua calata diventa più prominente rispetto a quando dialoga con qualcuno che non le piace particolarmente (senza offesa, Reaper).
"Per noi era importante assicurarci che risultasse autentica, giovane e moderna, e che agisse e parlasse come una vera ragazza americana nera," afferma Jude. Le piccole ma importanti modifiche di Khaya alle battute di Sierra hanno contribuito a questo risultato. Parlando di Kendra, Khaya ha suggerito che Sierra usasse il termine "madre" parlando con altri ma "mamma" quando dialogava direttamente con lei o rifletteva tra sé e sé, come visto nel fumetto animato. Una delle battute migliori del trailer di gioco di Sierra ha inglobato anche tutto il caratteristico brio di Khaya: "Fatevi sotto!"
Una piccola scintilla in più
Anche se è figlia di un soldato potenziato e in 25 anni ha viaggiato più di quanto molti abbiano fatto in tutta la loro vita, non è questo a rendere Sierra diversa dagli altri eroi di Overwatch. A definirla davvero è la sua bravura nello scalare anche le vette più ostiche (sia reali che metaforiche) con una dose di allegria. Questa è stata una scelta audace e intenzionale del team narrativo.
"Se penso a Sierra, vedo una persona che sta dritta in piedi sulla cima di una montagna, prende una boccata d'aria fresca ed è pronta ad affrontare una nuova scalata," dice Jude.
Il team narrativo ha riempito di gioia di vivere ogni aspetto del personaggio di Sierra per controbilanciare le aspettative di una soldatessa della Helix tutta d'un pezzo: questo si nota soprattutto nella sua fedele "compagna" Dorothy, un dispositivo di assistenza per la traslazione a controllo remoto decorato con un sopranome scritto a mano e un adesivo a forma di farfalla. Ah, per chiarire un dubbio che serpeggia nella community: Dorothy non è senziente, solo sensazionale. "Visto che fa questo lavoro da parecchio, Sierra ha preso l'attrezzatura base della Helix e l'ha portata a un livello superiore," afferma Jude.
Nonostante il suo amore per tutto ciò che è rosa e un'adorazione per i coloratissimi killi, Sierra non è affatto tenera. Tra le sue battute noterete un gergo militare che spesso ricorda quello di Sojourn o Pharah, specialmente quando informa gli alleati di posizionamenti o movimenti. Uno dei pilastri della caratterizzazione su cui il team narrativo ha insistito molto dopo essersi consultato con il Black Employee Network è il suo orgoglio, sia verso se stessa che verso le sue capacità.
Sierra entra nel caos del mondo di Overwatch, pieno di minacce provenienti da ogni dove, con un ottimismo incrollabile. "Non è un raggio di sole solo per noi giocatori, ma per l'intero cast di Overwatch," dice Jude. "E non vedo l'ora di scoprire quali storie ci aiuterà a raccontare."