Ciao, sono Kenny Hudson, un produttore degli eroi del team di Overwatch®. La realizzazione di un eroe è uno degli aspetti più soddisfacenti e complicati che dobbiamo affrontare. Abbiamo degli standard molto alti riguardo tutto quello che concerne il gioco e gli eroi come Mauga non fanno eccezione. In questo articolo racconterò il viaggio che abbiamo compiuto per trasformare la breve storia di Mauga nell'ultima aggiunta al parco di eroi.

Le fonti di ispirazione per i nuovi eroi possono giungere da ogni dove: talvolta prendiamo spunto da un concept particolarmente affascinante, altre volte da abilità sperimentali nascoste nei dati di sviluppo. Altre ancora, come nel caso di Mauga, troviamo ispirazione nelle magnifiche storie del nostro universo. Quando stavamo scrivendo la breve storia intitolata "IL PASSATO RITORNA", abbiamo compreso l'importanza di introdurre il personaggio di Mauga nel gioco.

Prototipazione

Il processo di sviluppo degli eroi si divide in tre fasi: la prima è la prototipazione, durante la quale gettiamo le fondamenta per le abilità e l'impostazione generale dell'eroe. Questi elementi vengono poi combinati utilizzando animazioni, suoni ed effetti temporanei.

Durante i primi progetti per Mauga, eravamo entusiasti delle abilità che avevamo concepito, ma ci siamo resi conto che non si adattavano alla personalità che avevamo in mente per il personaggio. Queste abilità erano più di natura telecinetica e ci siamo trovati di fronte a una decisione interessante: scartare queste idee fantastiche per dare una nuova direzione al personaggio oppure utilizzarle per ispirare un altro eroe?

Abbiamo optato per la seconda opzione, decidendo di utilizzare quelle abilità telecinetiche per la creazione di Sigma. Durante i successivi processi e progetti, abbiamo continuato a esplorare e a modificare le possibili abilità, fino a quando non abbiamo trovato un set che si adattasse alla personalità audace di Mauga. A questo punto, siamo passati alla fase successiva nello sviluppo dell'eroe: la pre-produzione.

Pre-produzione

La pre-produzione è il nostro momento di "assemblamento degli eroi". Mettiamo assieme una squadra di sviluppatori specializzati nelle varie discipline di cui abbiamo bisogno per dar vita a un eroe. Due esperti di animazione (per l'animazione in prima e terza persona), due modellisti 3D (personaggio e arma), un grafico VFX, un progettista del suono, un concept artist e un progettista di eroi si uniscono per lavorare fianco a fianco.

Nella fase di pre-produzione per Mauga, abbiamo stabilito due obiettivi chiave: identificare possibili ostacoli futuri e completare, dal punto di vista artistico, i fondamenti strutturali della sua base concettuale. Gli intoppi possono derivare da requisiti artistici, limitazioni tecniche relative al motore di gioco o con il suo funzionamento, nonché dalle implicazioni culturali legate all'origine dell'eroe.

Un esempio di ostacolo che abbiamo identificato durante la pre-produzione di Mauga sono stati i suoi tatuaggi. Un concept artist aveva creato un bellissimo disegno ispirato alla Polinesia, ma analizzandolo dal punto di vista culturale abbiamo scoperto che non era autentico. Abbiamo quindi contattato Si'I Liafau, un esperto di tatuaggi samoani tradizionali, il quale ha lavorato a stretto contatto con il modellista del personaggio e il concept artist per realizzare qualcosa di autentico. Un'altra sfida che abbiamo dovuto affrontare riguardava la dimensione delle armi, Cha Cha e Gunny.

Considerando che sono le armi più grandi del gioco, dovevamo tener conto della prospettiva in prima persona, assicurandoci che le dimensioni non ostacolassero il gameplay. Abbiamo anche dovuto mettere a punto gli effetti grafici per garantire che le immagini di entrambe le modalità delle armi fossero uniche ma allo stesso tempo simili, oltre a essere sicuri che si bilanciassero correttamente con la dimensione e la scala del modello di Mauga. Una volta identificati gli ostacoli, bloccate le immagini e definiti i piani d'azione, passiamo alla fase più lunga: la produzione.

Produzione

La produzione è stata la fase più lunga della realizzazione di Mauga perché è in questo momento che ogni aspetto dell'eroe inizia a diventare definitivo. Durante questa fase, ci siamo dedicati incessantemente ai test e ci siamo concentrati sul trovare un equilibrio ottimale attraverso le nostre sessioni di feedback. Il modellista del personaggio ha iniziato a convertire i meravigliosi disegni dei tatuaggi in texture, inserendoli nella mesh finale; mentre il progettista degli effetti grafici si è impegnato a rendere il gameplay comprensibile a livello visivo, creando simultaneamente un'atmosfera distintiva che si adattasse all'assetto, allo stile di gioco e alla personalità di Mauga.

Durante la fase di produzione, ci sforziamo di limitare i cambiamenti significativi in modo che il team possa continuare senza interruzioni. Altrimenti, rischieremmo di continuare ad aggiungere nuovi elementi interessanti e il personaggio non verrebbe mai presentato agli utenti. Tuttavia, per noi mancava ancora qualcosa al gameplay dell'Ultra.

All'inizio l'Ultra di Mauga consisteva semplicemente nella meccanica della barriera e della catena che intrappolava i nemici per una certa durata. Durante lo sviluppo, abbiamo aggiunto un'altra funzionalità fondamentale che ha dato a Mauga un vantaggio nella lotta in gabbia: il bonus di munizioni infinite. Inserire questo semplice ma essenziale aspetto ha fatto in modo che le squadre ci pensino due volte prima di affrontarlo. Insieme alla sua abilità passiva, che fornisce salute temporanea dai danni critici, e alla possibilità di usare Sovraccarico Cardiaco per assorbire salute, abbiamo capito che era un'Ultra all'altezza di Mauga.

Uscita

Anche se la creazione di un nuovo eroe rappresenta sempre una sfida impegnativa, poter contare su un team esperto di artisti, progettisti e ingegneri talentuosi che collaborano insieme garantisce un'esperienza gratificante.

Il nostro obiettivo principale è sempre stato creare qualcosa di divertente per i nostri utenti. E sebbene la strada per dar vita a Mauga sia stata lunga, siamo estremamente felici di aver raggiunto questo obiettivo. Senza la passione che i giocatori hanno dimostrato per Mauga quando era ancora agli albori, non avremmo avuto l'eroe che conosciamo oggi.

Speriamo che Mauga ti piaccia tanto quanto piace a noi, non vediamo l'ora di mostrarti cos'altro abbiamo in serbo!

-Kenny Hudson, produttore degli eroi