Certains personnages font leur entrée au sein de l’univers d’Overwatch entourés d’une aura mystérieuse, attendant dans l’ombre que l’opportunité parfaite se présente…
… Mais Sierra Woods ? Ce n’est pas son style. Si son drone d’un rose éclatant n’avait pas déjà attiré votre attention lors du lancement de la saison 2, ses grenades étincelantes et son doux accent du Sud devraient faire l’affaire. Qu’elle s’attaque à une falaise abrupte ou aux nouveaux combattants ou combattantes de la Griffe, Sierra assume ses responsabilités, et sa part de mystère, avec originalité et une bonne dose de confiance en soi.
J’ai discuté avec l’équipe narrative afin de découvrir comment ce rayon de soleil avait été intégré à l’histoire d’Overwatch avec l’aide de prestataires, en révélant par la même occasion des informations qui pourraient avoir des répercussions sur l’histoire à long terme.
Un fil conducteur
Parmi les idées émises lors des premières réunions pour la création de notre 51e personnage figurait celle d’un personnage de dégâts originaire des États-Unis et ayant un lien avec l’armée. Jude Stacey, notre conceptrice narrative senior, y a vu une opportunité d’explorer l’un des éléments fondamentaux de l’histoire d’Overwatch : le programme d’amélioration de soldats. Datant de l’annonce d’Overwatch en 2014, celui-ci compte Jack « Soldat : 76 » Morrison et Soldat : 24 (aujourd’hui plus connu sous le nom de Faucheur) parmi ses anciens membres.
« Nous avons abordé le sujet avec Illari et Soldat : 76, qui mènent désormais leur propre petite aventure, mais nous voulions plonger au cœur de l’histoire de ce programme », raconte Jude. L’histoire encore inconnue de Soldat : 00, premier sujet à recevoir le sérum d’amélioration, intriguait l’équipe narrative, et plus particulièrement, ce à quoi sa vie avait pu ressembler après l’expérience.
Lorsque nous rencontrons Sierra au cours de l’histoire actuelle, cela fait douze ans qu’elle recherche sa mère disparue. Il s’agit là d’une quête à laquelle la communauté d’Overwatch peut se joindre en rassemblant les pièces du puzzle disséminées dans les fragments d’histoire en jeu et dans la bande dessinée animée sur Sierra. Le fait de dévoiler l’histoire de Kendra Woods (ou Banks avant sa fuite) au travers de sa fille a permis à l’équipe de raconter l’histoire d’une agente d’Overwatch de la nouvelle génération sous un nouvel angle.
Pendant la majeure partie de sa vie, Sierra ignore complètement qu’elle possède de quelconques capacités spéciales, attribuant ses excellents réflexes et son esprit aiguisé aux enseignements de sa mère. Elle n’a pas eu besoin d’années de formation, comme Anran et Wuyang, et ne vient pas non plus d’une autre planète, contrairement à Juno. Sierra a hérité de ses capacités ainsi que du danger qui les accompagne. La façon confiante et joyeuse dont elle gère le mystère et les conséquences de ses origines devient ainsi le cœur de son histoire.
Une création collaborative emplie de fierté
Sierra a exploré les États-Unis avec sa mère, gravi les plus hauts sommets avec son père et a entièrement gagné confiance en soi entourée de ses camarades de l’escouade d’élite. Elle rassemble fièrement l’héritage des personnes qui l’ont inspirée et, comme cela arrive souvent, l’art imite la vie : l’énergique Sierra Woods est le produit de très nombreux prestataires de l’équipe d’Overwatch et d’ailleurs.
Depuis des années, le fait d’ajouter un personnage afro-américain plein de vie et réaliste était l’une des requêtes les plus ferventes de la communauté d’Overwatch. C’était également un souhait du côté de l’équipe de développement, et le 51e personnage représentait une occasion rêvée pour créer une héroïne façonnée par sa culture et sa famille.
Plusieurs membres de l’équipe narrative ont habité ou passé du temps dans le sud des États-Unis, leurs expériences ont donc servi à écrire l’histoire de Sierra. Afin d’assurer une cohérence culturelle, le réseau des employés noirs de Blizzard a été invité à réviser et participer aux choix concernant Sierra : de son style, à ses cheveux, en passant par son dialecte inspiré à la fois des régions du sud et de l’anglais vernaculaire afro-américain (AAVE en anglais).
La région dont Sierra est originaire est restée vague en attendant la fin du casting pour son doublage. Une fois que Khaya Fraites, originaire de Virginie, a été choisie, Sierra a pu trouver sa voix à plusieurs égards. L’équipe a ainsi décidé que Sierra s’installerait en Virginie, avec son père, après la disparition de sa mère, afin qu’il y ait une raison logique pour elle de s’exprimer avec cet accent.
Khaya et le réseau des employés noirs ont beaucoup participé à la création des répliques de Sierra. Vous le remarquerez notamment à la façon de parler de Sierra, qui change en fonction de ses interlocuteurs. Si elle parle à un personnage avec lequel elle se sent à l’aise ou qui possède également un accent du Sud, comme Ashe ou Cassidy, son accent sera plus distinct que si elle se trouve face à quelqu’un qu’elle n’apprécie pas spécialement. (Sans vouloir t’offenser, Faucheur.)
« Il était important pour nous de nous assurer qu’elle semble aussi jeune, authentique et moderne dans sa façon d’être et de parler qu’une jeune femme noire des États-Unis le serait réellement », nous dit Jude. Les modifications à la fois subtiles, mais importantes apportées aux répliques de Sierra par Khaya ont beaucoup aidé en ce sens. Vis-à-vis de Kendra, en anglais, Khaya a proposé que Sierra utilise le mot « mother » pour parler à des personnes extérieures, mais opte pour « mama » lorsqu’elle parle directement à sa mère ou pour elle-même, comme vous pouvez le constater dans sa bande dessinée animée. On doit également la touche finale de l’une des répliques de la bande-annonce de gameplay de Sierra à Khaya : « keep ’em coming, baby » !
Quelques paillettes dans la vie
Bien que sa mère soit une soldate améliorée et qu’elle ait voyagé plus de fois en 25 ans que la plupart des personnes dans toute leur vie, ce n’est pas ça qui distingue Sierra des autres personnages d’Overwatch. Sa capacité à grimper aux sommets les plus difficiles (au sens propre comme au figuré) dans la joie est ce qui la définit. C’est totalement volontaire de la part de l’équipe narrative.
« Quand je pense à Sierra, je pense à une personne qui se tient au sommet d’une montagne et prend une grande inspiration d’air frais, prête à gravir un nouveau sommet », explique Jude.
L’équipe narrative a intégré la joie de vivre dans l’intégralité du personnage de Sierra afin de contrebalancer l’image du soldat d’Helix au caractère strict. L’exemple le plus flagrant en est le « compagnon » infaillible de Sierra, Dorothy, une unité R.O.T.H. (« Remotely Operated Traversal Helper », ou « soutien de traversée télécommandé ») personnalisée qui a été décorée d’un surnom écrit à la main et d’un autocollant de papillon. Et avant que la communauté ne pose la question, Dorothy n’est pas douée de conscience, elle est juste incroyable. « Comme elle est très compétente dans son travail, Sierra a entrepris d’améliorer l’équipement de base d’Helix », nous raconte Jude.
Malgré son amour pour tout ce qui est rose et son adoration pour les adorables cyprinodons, Sierra est loin d’être une proie facile. Vous remarquerez qu’une touche militaire qui rappelle Sojourn et Pharah a été donnée aux répliques de Sierra, notamment lorsqu’elle informe ses camarades d’un emplacement ou de déplacements. L’un des piliers de sa personnalité sur lequel l’équipe narrative a beaucoup misé après consultation du réseau des employés noirs était la fierté de Sierra, vis-à-vis d’elle-même, mais aussi de ses capacités.
Sierra fait son entrée dans le monde chaotique d’Overwatch, empli de menaces diverses et de puissantes personnalités, avec un optimisme inébranlable. Jude conclut : « Elle n’est pas un rayon de soleil uniquement pour la communauté, elle l’est également pour tout Overwatch. Et j’ai hâte de découvrir quelles histoires seront racontées par son biais ».